ご両親のお話を、
聞きに伺います。

一番若い友だち

私は長い間、高齢のご夫婦にパソコンの使い方を教えていました。お宅に呼ばれると、まず操作で分からないことを解決します。そのあとは応接間に通され、コーヒーとお茶菓子をごちそうになりながら、お互いの近況や昔の話、今の世の中のことを、夕方になるまで話し続けました。

何年も通ううちに、ご主人が言ってくれました。「私たちはもう友だちなのだから、お互い名前で呼び合おう」。50歳も年が離れていたのに、私たちは名前で呼び合うようになりました。

パソコンを教えることは、建前だったのだと思います。年を重ね、周りの友だちが少しずつ亡くなっていくなかで、「一番若い友だち」ができたことがうれしかったのではないか。今はそう感じています。

「私の話を聞いてほしい」

亡くなった私の祖父は、週に何度か入浴などを手伝いに来てくださるヘルパーさんに「身の回りの世話はよいから、私の話を聞いてほしい」と話していたそうです。

毎日、顔を合わせる場所

私は民泊をしていて、毎年わが家に来てくれるシンガポールのゲストを訪ねたことがあります。シンガポールでは多くの人が公営の団地に住んでいて、そこにはホーカーセンターというフードコートがありました。できたての食事を安く食べられて、お客さんの多くは同じ団地や近所の人たちです。

毎日顔を合わせれば、自然と顔見知りになります。誰かが何日も姿を見せなければ、友だちが心配して訪ねていくでしょう。食事という毎日のことが、お互いを気にかけるつながりになっている。うらやましいと思いました。

日本には、そうした場所があまりありません。一人暮らしの方は、買ってきたお弁当を、家で一人で食べているかもしれません。

同じ人が、定期的に来てくれたら

お隣に住む70代のお二人を夕食に招いたとき、この話をしました。お二人は「素晴らしいアイディアだ。老人が孤独を感じているのは本当だ」と言ってくれました。

お一人が通う教室の先生は一人暮らしで、普段はほとんど誰とも話さないそうです。だから教室の日は、習い事はそっちのけで、生徒さんに話し続けるのだと聞きました。

食事の配達なら、来る人は毎回変わります。でも、同じ人が定期的に来てくれたら、どんなにうれしいでしょう。離れて暮らすご家族も、近況が届けば安心できるはずです。

ご近所パルは、そのためのサービスです。今は代表の私が一人で、一軒ずつお伺いしています。